Nyligen besökte Jeroen Derwall Sverige, bland annat för att föreläsa under konferensen Hållbart Näringsliv som arrangerades av näringsdepartementet och Mistras forskningsprogram Sustainable Investments. Strax före intervjun har han stått på Chinateaterns stora scen i Stockholm, och just efter näringsminister Maud Olofsson hållit ett föredrag inför flera hundra åhörare. Ett sammanhang som inte verkade bekomma honom särskilt.
— Nej, ju oftare du gör framträdanden, desto mindre oroar du dig, säger Jeroen Derwall, som har gjort en snabb vetenskaplig karriär.
Snabb karriär
För fem år sedan påbörjade han sin doktorsavhandling vid universitetet i Maastricht. Redan tidigt under sitt arbete fick han finansiering inom forskningsprogrammet Sustainable Investments.
Han disputerade tre år senare och arbetar i dag som docent. Nyss fyllda trettio år, har han dessutom tillsammans med några kollegor hunnit starta ett forskningscentrum, där han verkar som forskningschef.
— Något måste man göra för att hålla sig sysselsatt... Jag tycker om att vara kreativ, det är därför jag håller på med vetenskap.
Labb för hållbara investeringar
Forskningscentrumet ECCE, European Centre for Corporate Engagement, startade sin verksamhet 2007. Centret, som har vuxit till att omfatta ett tiotal personer, försöker sprida kunskap om hållbara investeringar till företag och investerare.
— Några kallar oss ett labb för hållbara investeringar. Vi är en forskningsorganisation, men vi försöker också föra över information till praktiker genom workshops och presentationer som den jag nyss höll.
Ambitionen att bedöma och värdera företag utifrån andra kriterier än finansiella, framför allt etiska, miljömässiga och sociala aspekter, har funnits på allvar sedan början av 2000-talet. Det förekommer fortfarande olika begrepp och redovisningsmetoder, exempelvis corporate social responsibility, CSR, och socially responsible investing, SRI.
De senaste åren har ytterligare ett begrepp, ESG, environmental, social and governance factors, börjat användas allt oftare när man talar om hållbara investeringar.
Tveksamma investerare vaknar
— Vi ser en gradvis ökande medvetenhet om frågorna i branschen. Men den genomsnittlige investeraren är fortfarande tveksam till det nya tankesättet. De tycker att hållbara investeringar är för mjukt, att det inte är kvantifierat och att det inte är tillräckligt klart kopplat till möjligheten att tjäna pengar.
Men ett flertal studier visar att miljöaspekter och sociala frågor visst kan knytas till ett företags finansiella status. Det har bland andra Jeroen Derwall visat i sin forskning.
För några år sedan kunde han peka på att företag som sätter miljö högt på sin agenda också uppvisar högre vinster. Hans forskning visar även att företag med många nöjda anställda har en mindre rörlighet på börsen och därmed utgör en lägre risk för investerare.
Bättre standard behövs
Fortfarande finns dock en tveksamhet på finansmarknaden för att använda ett system som ESG. En orsak är, enligt Jeroen Derwall, att standarden för hur man mäter och rapporterar är dåligt utvecklad.
— Om du behandlar din personal väl blir de mer motiverade och det skapar en högre produktivitet. Men för att skapa verktyg för en investerare krävs att det går att sätta siffror på detta. Och det är väldigt svårt.
För att också övertyga genomsnittsinvesteraren om fördelen med begreppet hållbar investering måste framför allt företagets sociala ansvarstagande kunna kvantifieras bättre än idag, framhåller Jeroen Derwall. Sådan forskning pågår också inom Mistra-programmet Sustainable Investments. Dessutom måste dialogen mellan som är övertygade om betydelsen av hållbar investering och investerarna bli mycket bättre.
— Ibland känns det frustrerande. Anhängarna av hållbar investering måste kommunicera mer med dem som jobbar i finansmarknaden. I mitt tycke sker inte det i tillräcklig stor utsträckning idag.
Mer intresse mot hållbara investeringar
I dag är det främst ett bolags förmåga att ge vinst och hur det värderas på marknaden som oroar investerare. Men det är inte så märkligt så länge rapporteringen i huvudsak handlar om finansiella nyckeltal, säger Jeroen Derwall. På sikt kommer en ökad dialog och bättre rapportering att förskjuta finansmarknadernas intresse i riktning mot hållbar investering. Det är han övertygad om.
— Rapportering om faktorer för hållbara investeringar kommer så småningom att bli mainstream. Och då kommer alla att agera enligt det.
